Tiefe Zuckerwerte: Unterzuckerungen verstehen – und verhindern

Unterzuckerungen können bei einem Diabetes, der mit Insulin oder bestimmten anderen Medikamenten behandelt wird, auftreten. Um die unangenehmen und potentiell gefährlichen Situationen zu verhindern, ist es wichtig zu verstehen, wann, wie und warum Unterzuckerungen entstehen. Einen Überblick über Definition, Ursachen und Behandlung gibt es daher hier.

Menschen mit Diabetes sind häufiger von körperlichen und auch psychischen Beeinträchtigungen betroffen als Menschen ohne Diabetes. Mit zunehmendem Alter und auch der Diabetesdauer nimmt die Häufigkeit solcher Beeinträchtigungen zu. Wenn sie auftreten, stellen sie eine besondere Gefährdung für Menschen mit Diabetes dar.

Dies gilt speziell, wenn sie mit Insulin behandelt werden oder mit Tabletten, die eine Unterzuckerung hervorrufen können, wie Sulfonylharnstoffe. Denn der Diabetes ist zwar durch zu hohe Blutzuckerwerte charakterisiert, Unterzuckerungen können aber eben durch die medikamentöse Behandlung auftreten.

Über den Autor

Dr. med. Gerhard-W. Schmeisl (Bad Kissingen) ist Internist sowie Facharzt für Diabetologie, Angiologie und Sozialmedizin und hat jahrzehntelange praktische Erfahrung in der Behandlung und Schulung von Menschen mit Diabetes in Praxis und Klinik. Er schreibt in der Rubrik Diabetes-Kurs über die Diabetes-Therapie und alles, was sonst noch mit dem Diabetes zusammenhängt.

Demenz durch Unterzuckerungen

In den letzten Jahren häufen sich Studien und auch Beobachtungen in Praxis und Klinik, die einen Zusammenhang zwischen Unterzuckerungen (Hypoglykämien) und dem Auftreten einer Demenz belegen. Dies gilt insbesondere, wenn die Unterzuckerungen gehäuft auftreten. Umgekehrt zeigen Studien aber auch, dass Menschen mit Diabetes und einer Demenz durch Unterzuckerungen besonders gefährdet sind.

Sind durch eine Hypoglykämie und eine Demenz Sinnesfähigkeiten, also Hören, Sehen und Fühlen, die Beweglichkeit, insbesondere der Hände und Finger, sowie das Denken beeinträchtigt, kann dies zu nicht passendem Handeln führen. Dies stellt eine extreme Herausforderung für ein selbst durchgeführtes Diabetes-Management oder auch mit Hilfe der Angehörigen dar.

Merke: Unterzuckerungen können gefährlich sein – erst recht im höheren Alter.

Unterzuckerungen zu verhindern, hat auch bei der Entscheidung für eine bestimmte Therapie oberste Priorität. Dann stellen sich Fragen: Ist eine Insulintherapie das Richtige? Wenn, welche? Führt eine Therapie mit Tabletten oder einem anderen Medikament zum Spritzen noch zum Ziel? Welche Art des Zuckermessens ist geeignet und nötig?

Was ist eine Unterzuckerung?

Für Menschen ohne Diabetes gilt: Ab einem Glukosewert von 50 mg/dl bzw. 2,8 mmol/l liegt eine Unterzuckerung vor. Für Menschen mit Diabetes ist die Definition der Unterzuckerung weltweit nicht einheitlich. Der Glukosewert, ab dem Anzeichen für eine Unterzuckerung auftreten, ist individuell unterschiedlich: bei einigen schon bei etwa 70 bis 80 mg/dl bzw. 3,9 bis 4,4 mmol/l, bei anderen erst bei 50 mg/dl bzw. 2,8 mmol/l … Manche Menschen fühlen sich schon bei Werten von 90 bis 100 mg/dl bzw. 5,0 bis 5,6 mmol/l unterzuckert, vor allem, wenn sie vorher jahrelang hohe Glukosewerte hatten.

Die „International Hypo­glycaemia Study Group“ hat nun ein abgestuftes Schema der Definition entwickelt (s. Tab 1). Danach beginnt eine leichte Unterzuckerung bei einem Glukosewert von 70 mg/dl bzw. 3,9 mmol/l. Ab etwa diesem Wert beginnt die Leber eines Menschen, Zucker ins Blut abzugeben, als „Gegenregulation“. Denn gewöhnlich wird im menschlichen Blut der Zucker in einem Bereich zwischen 70 und 110 mg/dl bzw. 3,9 und 6,1 mmol /l konstant gehalten. Stufe 2 ist erreicht bei 54 mg/dl bzw. 3,0 mmol/l. Ist Fremdhilfe erforderlich, ist unabhängig vom Wert Stufe 3 erreicht.

Was geschieht bei einer ­Unterzuckerung?

Bei Gesunden werden bei einem Abfall des Blutzuckers unter 63 mg/dl bzw. 3,7 mmol/l die Insulin-Gegenspieler Glukagon, Adrenalin, Kortisol und Wachstums-Hormon ausgeschüttet. Das wichtigste Hormon zu Beginn der Unterzuckerung ist das Glukagon aus den Alpha-Zellen der Bauchspeicheldrüse. Dieses steigert in der Leber die Zucker-Ausschüttung ins Blut.

Auch das Nebennieren-Hormon Adrenalin wird bei niedrigen Glukosewerten ausgeschüttet, was zu den für eine Unterzuckerung typischen Symptomen wie Schweißausbruch, Zittern und schneller, heftiger Herzschlag führt. Diese Symptome merken Menschen ohne Diabetes bei einem Glukosewert von etwa 57 mg/dl bzw. 3,2 mmol/l.

Weitere zusätzlich aktiv werdende gegenregulatorische Hormone wie Kortisol und Wachstumshormon reagieren mit einer zeitlichen Verzögerung. Sie hemmen den Zuckerverbrauch und stimulieren die Zuckerneubildung in der Leber. Bei einem weiteren Abfall der Zuckerwerte unter 50 mg/dl bzw. 2,8 mmol/l kommt es schließlich zu Zeichen des Zucker­mangels im Gehirn (neuro­glykope­nische Symtome), wie Konzentrationsstörungen, Sehstörungen, Schwindel oder Störungen der Feinmotorik.

Wie entsteht eine Unterzuckerung?

Ursachen für Unterzuckerungen sind häufig:

• zu wenige Kohlenhydrate gegessen oder eine Mahlzeit ausfallen lassen
• Sport durchgeführt, ohne vorher zusätzliche Kohlenhydrate aufzunehmen
• Insulin:
  • zu viel gespritzt
  • aus Versehen in den Muskel gespritzt und dadurch eine früher auftretende Wirkung
  • schnellere Aufnahme des Insulins aus der Haut, z. B. im Sommer bei Hitze oder in der Sauna
  • Insulin vertauscht: statt lang wirksamen Insulins kurz wirksames Insulin gespritzt
  • durch Gewichtsabnahme geringerer Insulinbedarf, aber Dosis nicht reduziert
• zuckersenkende Tabletten mit Sulfonylharnstoff, Glinid:
  • zu viele Tabletten eingenommen
  • keine Kohlenhydrate gegessen, obwohl die Tablette eingenommen wurde
• Alkoholkonsum ohne gleichzeitige Aufnahme von Kohlenhydraten

Wie wird eine Unterzuckerung behandelt?

Bei einer leichten Hypoglykämie sollten sofort „schnelle Kohlenhydrate“ gegessen oder getrunken werden, und zwar eine bis zwei Kohlenhydrat-Einheiten (KEs), also 10 bis 20 Gramm Kohlenhydrate.

Etwa 10 Gramm schnelle Kohlenhydrate sind:

• 100 ml Apfelsaft,
• 100 ml Coca Cola (nicht Light oder Zero),
• 2 Plättchen Dextroenergy (Traubenzucker).

Bei einer mittelschweren Hypoglykämie sollten sofort ein bis zwei schnelle KEs, aber dann auch sofort zusätzlich mindestens eine KE mit langsam aufgenommenen Kohlenhydraten gegessen werden. Dies kann zum Beispiel eine Scheibe Vollkornbrot mit Butter sein. Sollte eine Hauptmahlzeit unmittelbar bevorstehen, kann auch – statt der langsamen KE – mit den Kohlenhydraten der Hauptmahlzeit begonnen werden.

Bei einer schweren Hypoglykämie benötigen die Betroffenen Hilfe von Dritten, also Fremdhilfe. Sie können nicht mehr selbst Entscheidungen treffen, können bewusstlos sein und Krämpfe haben, die aussehen können wie ein Krampfanfall oder ein Schlaganfall. Da man einer bewusstlosen Person niemals etwas zu trinken oder zu essen geben und sie in die stabile Seiten­lage bringen sollte, hilft die Gabe von Glukagon: als Nasenpulver (Handelsname: Baqsimi) oder als Spritze ins Unterhautfettgewebe (GlucaGen ­HypoKit). Neu ist auch das Glukagon-Analogon Dasiglucagon zum Spritzen mit dem Handels­namen Zegalogue.

Einer Unterzuckerung vorbeugen

Neben den bereits beschriebenen Ursachen einer Unterzuckerung, denen man vorbeugen kann, gibt es weitere Hilfen, die sich auch kontinuierlich weiterentwickeln. Kontinuierlich messende Glukose-Sensoren – auch barrierefrei zu bedienende –, einfacher bedienbare Insulinpumpen und besser handhabbare Insulinpens – auch mit Gedächtnis-Funktion – können helfen, Unterzuckerungen zu verhindern. Auch neuere Insuline, die zu einem stabilen Glukoseverlauf beitragen, sind hilfreich.

Hand in Hand mit diesen Entwicklungen müssen auch Schulungen und deren Inhalte ständig überarbeitet und auch flächendeckend angeboten werden, angepasst an das Alter und die Fähigkeiten der Betroffenen. Gefahren lauern für Betroffene auch in kritischen Alltagssituationen, z. B. bei einer plötzlich notwendigen Behandlung im Krankenhaus, wenn dort nicht entsprechend geschultes Personal vorhanden ist. Dies kann nur durch eine stetige Fortbildung des ärztlichen und pflegerischen Personals geleistet werden.

von Dr. Gerhard-W. Schmeisl

Erschienen in: Diabetes-Anker, 2024; 72 (10) Seite 38-41