Diabetes kann zu verschiedenen Erkrankungen im Auge beitragen. Vor allem geht es um die Retinopathie und die Makulopathie. Vorbeugen und frühes Erkennen sind dabei wichtig, um das Sehvermögen zu erhalten.

Die diabetische Retinopathie ist eine chronische, fortschreitende Erkrankung der Netzhaut, die als Folge eines meist langjährigen Diabetes entsteht. Sie zählt zu den häufigsten Ursachen für Sehminderung und Erblindung im Erwachsenenalter. Um die Auswirkungen dieser Erkrankung zu verstehen, ist ein grundlegendes Verständnis der Anatomie des Auges notwendig.

Auge in Schichten

Das Auge ist ein hochkomplexes Sinnesorgan, das Lichtreize in elektrische Signale umwandelt. Diese verarbeitet das Gehirn zu Bildern. Das Auge besteht aus mehreren Schichten, unter anderem: Die von der Hornhaut geschützte Linse bündelt das Licht und projiziert es auf die Netzhaut (Retina), die innere Schicht des Auges. Diese enthält die Licht-empfindlichen Fotorezeptoren – Stäbchen und Zapfen –, welche Lichtreize in Nerven-Impulse umwandeln. Diese Signale werden dann über den Sehnerv an das Gehirn weitergeleitet.

Feine Gefäße in der Netzhaut

Die Netzhaut wird von einem feinen Gefäßnetz versorgt, das empfindlich auf Stoffwechsel-Veränderungen reagiert. Bei dauerhaft erhöhten Blutzuckerwerten, wie sie bei Diabetes bestehen können, kommt es zu Schäden an den kleinsten Blutgefäßen (Kapillaren).

Die inneren Zellen (Endothelzellen) der Gefäßwände werden geschädigt, die sie umgebende Basalmembran verdickt sich und es entstehen kleine Ausbuchtungen der Gefäßwände (Mikroaneurysmen). Diese führen zu einer erhöhten Durchlässigkeit der Gefäße, wodurch Flüssigkeit und Blutbestandteile in das umliegende Gewebe der Netzhaut austreten können.

Diese frühen Veränderungen kennzeichnen die nicht proliferative diabetische Retinopathie (NPDR). Typisch sind Mikroaneurysmen, punktförmige Blutungen und Fett-Ansammlungen (harte Exsudate). Durch den zunehmenden Verschluss kleiner Gefäße wird die Sauerstoff-Versorgung der Netzhaut gestört. Der daraus entstehende Sauerstoff-Mangel (Hypoxie) aktiviert Wachstumsfaktoren, insbesondere den vaskulären endothelialen Wachstumsfaktor (vascular endothelial growth factor, VEGF). Dieser fördert die Neubildung von Blutgefäßen – ein Prozess, der die proliferative diabetische Retinopathie (PDR) kennzeichnet.

Die neugebildeten Gefäße sind brüchig und durchlässig, was zu Blutungen in den Glaskörper führen kann. Der Glaskörper füllt das Innere des Augapfels aus und ist klar. Blutungen in den Glaskörper können das Sehvermögen plötzlich und stark beeinträchtigen. Im Verlauf kann der Glaskörper auch schrumpfen. Sind neue Gefäße in der Netzhaut und auch in den Bereich des Glaskörpers gewachsen, kann es zu Vernarbung und dadurch zu Zugkräften und zur Netzhaut-Ablösung kommen.

Eine besondere Form der Schädigung des Augenhintergrunds stellt das diabetische Makula-Ödem dar. Hierbei dringt Flüssigkeit in den Bereich der Makula – den Punkt des schärfsten Sehens im Auge.

Die ersten Anzeichen

Die diabetische Retinopathie bleibt in ihren frühen Stadien meist ohne Symptome. Erste Anzeichen treten oft erst bei fortgeschrittenen Veränderungen auf. Betroffene bemerken unscharfes Sehen, schwankende Sehschärfe, Schwierigkeiten beim Lesen oder beim Erkennen von Farben. Bei Blutungen in den Glaskörper können plötzlich schwarze Punkte, Schlieren oder „Rußregen“ im Sichtfeld auftreten. In schweren Fällen kommt es zu Gesichtsfeld-Ausfällen oder massivem Sehverlust. Schmerzen treten in der Regel nicht auf, was zur späten Diagnose beitragen kann.

Was der Augenarzt untersucht

Da die Erkrankung lange unbemerkt verlaufen kann, sind regelmäßige augenärztliche Kontrollen essenziell. Die wichtigste Untersuchung ist die Spiegelung des Augenhintergrunds (Funduskopie), bei der Veränderungen wie Mikroaneurysmen, Blutungen, Exsudate oder Gefäß-Neubildungen sichtbar werden. Ergänzend hilft eine Fluoreszenz-Angiographie. Dabei werden nach Injektion eines Farbstoffs die Netzhautgefäße fotografisch dargestellt, um Undichtigkeiten oder Verschlüsse zu erkennen.

Zum Beurteilen der Makula wird zunehmend die optische Kohärenztomographie eingesetzt. Sie liefert hochauflösende Querschnittsbilder der Netzhaut und ermöglicht den Nachweis eines Makula-Ödems. In Einzelfällen können Ultraschall-Untersuchungen (B-Bild-Sonographie) hilfreich sein, insbesondere bei Glaskörper-Blutungen, die die Sicht auf die Netzhaut behindern. Studien zeigen: Künstliche Intelligenz (KI) kann wahrscheinlich zunehmend eine frühere und noch genauere Diagnose ermöglichen.

Das eigene Verhalten ist wichtig

Das Fundament der Behandlung bildet die konsequente Kontrolle der Glukosewerte, des Blutdrucks und der Blutfettwerte. Für Menschen mit einer diagnostizierten diabetischen Retinopathie spielt das eigene Verhalten eine entscheidende Rolle im Verlauf der Erkrankung.

Eine stabile Stoffwechsellage ist die wichtigste Grundlage, um ein Fortschreiten der Netzhautschäden zu verhindern oder zumindest deutlich zu verlangsamen, wie Studien zeigen. Dauerhaft erhöhte Glukosewerte können zu weiteren Schädigungen der Netzhautgefäße führen. Ziel sind daher möglichst konstante und normnahe Glukosewerte. Starke Schwankungen sind für die Netzhaut eher schädlich.

Der individuelle Zielwert für den Langzeit-Blutzucker (HbA1c) sollte mit dem behandelnden Diabetologen bzw. der behandelnden Diabetologin abgestimmt werden. In der Regel liegt dieser bei etwa 6,5 bis 7,0 % bzw. 48 bis 53 mmol/mol, wobei ein zu schnelles oder übermäßiges Senken höherer Werte vermieden werden sollte. Ein abruptes Normalisieren der Glukosewerte bei zuvor stark erhöhten Werten kann vorübergehend zu einer Verschlechterung der Retinopathie führen, da sich die Gefäßdurchblutung plötzlich verändert.

Gesunder Lebensstil unterstützt

Ein gesunder Lebensstil unterstützt den Therapieerfolg entscheidend. Dazu gehören eine ausgewogene Ernährung, ausreichende Zufuhr von Flüssigkeit, regelmäßige körperliche Bewegung und Rauch-Verzicht, da Nikotin die Durchblutung der Netzhaut zusätzlich verschlechtert. Auch ein gut eingestellter Blutdruck und Blutfettwerte im Normbereich sind wichtig, um die Schädigung der Gefäße zu reduzieren.

Regelmäßig zum Augenarzt

Bei bestehender Retinopathie sind regelmäßige Kontrollen beim Augenarzt unverzichtbar. Je nach Schweregrad sollten Untersuchungen im Abstand von drei bis sechs Monaten erfolgen. Nur so können neue Veränderungen frühzeitig erkannt und behandelt werden, bevor bleibende Schäden entstehen. Patientinnen und Patienten mit Makula-Ödem oder proliferativer Retinopathie benötigen häufig engmaschigere Kontrollen und gegebenenfalls wiederholte Injektionen oder Laser-Behandlungen.

Merke: Betroffene sollten Veränderungen des Sehvermögens ernst nehmen und sofort ärztlich abklären lassen. Warnzeichen sind plötzliche Sehverschlechterungen, Lichtblitze, schwarze Punkte, Schleier oder verzerrtes Sehen. Ein plötzlich auftretender „Rußregen“ im Auge kann auf eine Glaskörper-Blutung hinweisen und ist ein augenärztlicher Notfall.

Therapie fürs Auge

Eine bewährte Therapie-Methode ist die Laser-Fotokoagulation, bei der gezielt kleine Areale der Netzhaut mit Laserstrahlen verödet werden. So sinkt der Sauerstoff-Bedarf und das Wachstum neuer Gefäße wird gehemmt. Bei Gefäß-Wachstum oder Makula-Ödem werden Injektionen ins Auge gegeben. Dabei werden Medikamente gegen Wachstumsfaktoren direkt in den Glaskörper injiziert, um die krankhafte Gefäß-Neubildung zu stoppen. Alternativ oder ergänzend können Kortikosteroide (z.B. Kortison) verabreicht werden, um entzündliche Prozesse zu reduzieren.

In schweren Fällen, insbesondere bei Glaskörper-Blutungen oder drohender Netzhaut-Ablösung, ist eine operative Behandlung notwendig. Hierbei wird der Glaskörper entfernt und durch eine klare Flüssigkeit ersetzt, um das Sehvermögen zu stabilisieren und Zugkräfte auf die Netzhaut zu beseitigen.

Verlauf und Vorbeugung

Die Prognose hängt entscheidend von der Früherkennung ab. Wird die Erkrankung rechtzeitig entdeckt und behandelt, kann das Fortschreiten meist aufgehalten und das Sehvermögen erhalten werden. Unbehandelt führt die diabetische Retinopathie jedoch häufig zu nicht mehr reparablen Schäden in der Netzhaut bis hin zur Erblindung. Regelmäßige augenärztliche Kontrollen (siehe Tabelle 3) sind daher lebenslang erforderlich.

Zusammenfassung

Die Behandlung der diabetischen Retinopathie erfordert eine enge Zusammenarbeit zwischen Hausarzt, Diabetologe und Augenarzt. Nur durch eine ganzheitliche Betreuung lassen sich der Stoffwechsel stabilisieren und die Augenerkrankung effektiv behandeln. Ergänzend können Ernährungsberatung und Diabetes-Schulung helfen, Selbstkontrolle und Krankheits-Verständnis zu verbessern.

von Dr. med. Gerhard-W. Schmeisl

Dr. med. Gerhard-W. Schmeisl (Bad Kissingen) ist Internist sowie Facharzt für Diabetologie, Angiologie und Sozialmedizin und hat jahrzehntelange praktische Erfahrung in der Behandlung und Schulung von Menschen mit Diabetes in Praxis und Klinik. Er schreibt in der Diabetes-Anker-Rubrik „Medizin verstehen“ (vormals Diabetes-Kurs) über die Diabetes-Therapie und alles, was sonst noch mit dem Diabetes zusammenhängt.

Erschienen in: Diabetes-Anker, 2025; 74 (12) Seite 34-37